Pics de pollution à l'ozone

Lorsque le temps est ensoleillé et chaud et que la nébulosité et le vent sont faibles, on peut s'attendre à une augmentation des concentrations d'ozone.

Le seuil européen d'information à la population est de 180 µg/m3 et le seuil d'alerte est, quant à lui, placé à 240 µg/m3.

Qu'est-ce que l'ozone?

Le dioxyde d'azote laisse échapper une molécule d'oxygène sous l'effet des ultraviolets; celle-ci se combine à l'oxygène de l'atmosphère (O2) pour former de l'ozone (O3). La pollution automobile et surtout l'absence de vent et la chaleur des couches d'air élevées plaquent au sol ce gaz qui stagne dans les villes.

Pendant une longue période de forte chaleur, il peut dès lors y avoir de fortes concentrations d'ozone dans l'air.

Quels sont les risques?

L'ozone est un gaz agressif pour les muqueuses oculaires et respiratoires. Pénétrant jusqu'aux voies respiratoires les plus fines, il peut ainsi entraîner des irritations du nez, des yeux et de la gorge, des altérations de la fonction pulmonaire, des essoufflements et des toux. Il exacerbe les crises d'asthme.

Ses effets sur la santé dépendent du niveau et de la fréquence des expositions mais, chez les personnes sensibles (enfants, asthmatiques, insuffisants respiratoires, allergiques), les symptômes (picotements et irritation des yeux, coryza, gêne respiratoire) apparaissent plus nettement à partir de 180 µg d'ozone par m3 d'air. Il ne semble pas possible de déterminer un seuil en dessous duquel ce polluant serait totalement inoffensif.

Quelques recommandations

Lors d'une vague de chaleur ou de pics d'ozone, il est conseillé, à tous, d'éviter les efforts physiques intensifs. Il est également demandé de limiter, dans la mesure du possible, l'utilisation de la voiture et de privilégier les transports en commun.

Certaines personnes méritent une attention particulière:

- les bébés et enfants en bas âge;
- les personnes âgées;
- les malades chroniques et ceux qui suivent un traitement régulier;
- les personnes seules, qui se déplacent difficilement ou qui occupent des pièces surchauffées (pièces mansardées, par exemple).

Il est recommandé aux personnes les plus sensibles de limiter les efforts physiques et les déplacements, d'aérer leur habitation le matin et le soir.